Den amerikanske gitarristen, multi-instrumentalisten, kompositören, arrangören och bandledaren Ralph Towner avliden i Rom, Italien den 18 januari, 85 år gammal. Han föddes den 1 mars 1940 i Chehalis, Washington. Han hade en lång karriär med inspelningar inom jazz, klassisk musik och världsmusik. Huvudsakligen akustisk gitarrist, ofta 12-strängad, men också duktig på piano m.m.
Han var medlem i gruppen Oregon och samtidigt från 1973 knuten till tyska skivbolaget ECM för rader av album i olika konstellationer under fem decennier. Nedan en samlingsskiva utgiven 1984.
Towner började sin karriär som klassisk gitarrist innan han kom in i världsmusik-pionjären Paul Winters “Consort”-ensemble i slutet av 1960-talet. Han lämnade det bandet 1970 för att ihop med det forna bandets musiker Paul McCandless, Glen Moore och Collin Walcott bilda gruppen Oregon, vilka spelade en mix av folkmusik, indisk musik, och avant-garde jazz. Deras första album kom på Vanguard Records 1971. Det kom sedan ytterligare rader av album på samma bolag och även några på Elektra. Nedan deras första album samt en samling utgiven år 2000.
Bland Towners kompositioner finns Anthem, Foolish Heart, Dolomiti Dance, Always By Your Side och Nardis.
Aktiv långt upp i åren blev hans sista album soloskivan At First Light, inspelad 2022 och utgiven i mars 2023 på ECM. Flitig på livescenerna också och så sent som i november 2023 kom han till Stockholm Jazzfestival där han framträdde med brittiska sångerskan Norma Winstone. Här ett fint klipp där Ralph berättar om sitt samarbete med ECM.
Towner har också medverkat på ett flertal album som ackompanjatör, bl.a. på Weather Reports jazz fusion-album I Sing the Body Electric från 1972.
Towner bodde under senare tid i Rom.