Jazzpianisten, sångaren och låtskrivaren Les McCann avliden i lunginflammation i Los Angeles den 29 december, 88 år gammal. Han föddes den 23 september 1935 i Lexington, Kentucky. McCann skrev över 100 låtar och gav ut en mängd album i eget namn. Han blandade jazz, soul och och funk på 1960-talet och hans musik har samplats av många hiphop-akter.
Han flyttade till Los Angeles 1958 och började bl.a kompa sångaren Gene McDaniels och fick nu göra skivor med sin egna trio på Pacific Jazz Records.
Hans första två album Les McCann Ltd. Plays the Truth och Les McCann Ltd. Plays the Shout. kom 1960. Två år senare kompade han Lou Rawls på dennes första album Stormy Monday.
Med sina musiker Herbie Lewis (bas) och Ron Jefferson (trummor) kom trion till Konserthuset i Stockholm i november 1962.
Efter dryga tio album på Pacific Jazz 1960-1964 kom han 1964-1966 med sex album på etiketten Limelight, ett underbolag till Mercury Records vars jazzavdelning drevs av Quincy Jones.
I slutet av 1960-talet upptäckte han sångerskan Roberta Flack på en nattklubb i Washington och såg till att hon fick skivkontrakt med Atlantic. Han skriver liner notes på baksidan av hennes debutalbum First Take från 1969.
Under 1969 kom även Les själv till Atlantic Records och nu kommer hans två mest kända album. Först Much Les med den mycket spelade With These Hands.
Den stora succén kom med albumet Swiss Movement ihop med saxofonisten och sångaren Eddie Harris (1936-1996) och trumpetaren Benny Bailey m.fl. Inspelat på Montreux Jazz Festival i juni 1969.
Här finns hans mest populära låt Compared to What, skriven av Gene McDaniels. Som singel nådde den plats 85 på Hot 100 tidigt 1970 och albumet kom upp till plats 29 på Billboards Top Pop Albums. Det var nominerat för en Grammy och sålde en halv miljon exemplar. McCann och Harris följde upp med albumet Second Movement 1971,
McCann blev nu lite av en innovatör inom den nya framväxande soul jazz-musiken med sitt användande av elektriskt piano och synthesizer i en funkig stil. Han kom att ge ut 11 album för Atlantic.
Han kom dock lägga mer tyngdpunkt på sin sång en period blandat med utgivningar av instrumentala jazzpianoskivor.
I maj 1993 kom han med band till Fasching i Stockholm.
Efter en stroke 1994 fick han ta paus men återvände till musiken med albumet Pump It Up 2002 där han sjöng till ett tuff funkigt R&B-sound och han gav ut ny musik så sent som 2018 med ett julalbum.
Les McCanns skivinspelningar har samplats fliltigt inom hiphop-musiken Det finns en siffra på runt 140 olika låtar här med namn som A Tribe Called Quest, Cypress Hill, De La Soul, the Notorious B.I.G., Dr. Dre, Snoop Dogg, Nas och Mary J. Blige.
Les McCann har även haft utställningar med konst och fotografi. De senare kom 2015 ut i boken Invitation to Openness: The Jazz & Soul Photography of Les McCann 1960-1980.
