Den amerikanske singer/songwritern Bily Edd Wheeler avliden i sitt hem i North Carolina den 16 september, 91 år gammal. Han föddes den 9 december 1932 i Whitesville, West Virginia. Han skrev en hel rad låtar som slog på countrylistorna genom åren och albumdebuterade 1961 med Billy Ed : USA.
Billy Edd fick därefter skivkontrakt med Kapp Records och uppmärksammades för sitt egenartade låtskrivande. Inte minst textmässigt. Första albumet för dem var A New Bag Of Songs från 1963.
Här kom the Kingston Trio få en stor hit med cover av Reverend Mr. Black, vilken nådde plats 8 på Hot 100 våren 1963. Nedan den svenska 45-varvarens skivomslag.
Som uppföljare kom the Kingston Trio med en cover av Wheelers Desert Pete och den nådde plats 33 på Hot 100. Än populärare blev hans komposition Jackson lite senare i decenniet. En världshit på poplistorna med Nancy Sinatra och Lee Hazlewood 1967. Samma år även tvåa på countrylistan i en version med Johnny Cash och June Carter.
Billy Edds andra album från sent 1964 blev det enda som nådde Billboards countryalbum-lista. Våren 1965 blev den 4;a. Singeln Ode To The Little Brown Shack Out Back blev även hans enda pophit när den nådde plats 50 på Hot 100.och blev även hans största hit på countrylistan med plats 3. I Sverige minns vi den som Alf Robertsons genombrottshit Riv inte vårt kvarter.
Bland andra låtar från Billy Edd finns klassikern High Flyin’ Bird, först inspelad av Judy Henske 1963. Först som en b-sida till en singel och sedan som titelspår på hennes andra album för Elektra Records.
Själv gav han ut sin egen inspelning först till albumet Paper Birds 1967. Samma år spelade Richie Havens in den för sitt album Mixed Bag och han framförde sedan låten på Woodstock-festivalen 1969. Grupperna New Christy Minstrels och We Five spelade också in den 1966 resp. 1967. Carolyn Hester hade gett ut en version 1965 och Jefferson Airplane spelade in den i december 1965, men denna kom dock inte ut på skiva förrän på samlingen Early Flight 1973. Men gruppen spelade låten på Monterey Pop Festival i juli 1967. Gruppen H. P. Lovecraft hade med den på ett album 1968 och på senare år har den gjorts av Neil Young & Crazy Horse på albumet Americana 2012.
En annan av Billy Edds succéer är Coward Of the County, skriven ihop med Roger Bowling. En Top 3-hit på poplistan för Kenny Rogers tidigt 1980. Även högst upp på countrylistan i tre veckor och 2:a på Englandslistan.
Låten inspirerade till en tv-film med samma namn 1981 och den har spelats in av över 160 artister. Även här gjorde Alf Robertson en översättning som blev till Balladen om Nisse Karlsson på Alfs bästa album Emily´s foto från 1982.
Nedan en samlings-CD med Billy Edd med vissa inspelningar från 1960- talet men också en rad nyinspelningar från 2001.
Wheeler skrev också pjäser/musikaler, bl. a. folkoperan Song Of The Cumberland Gap och tre dramapjäser som framfördes utomhus; Hatfields & McCoys, Young Abe Lincoln och Johnny Appleseed. Han har även skrivit ett antal böcker i humorgenren.
Wheeler valdes in i Nashville Songwriters Hall of Fame 2001, i the West Virginia Music Hall of Fame 2007 och i North Carolina Music Hall of Fame 2011.
Han gav 2018 ut självbiografin Hotter Than A Pepper Sprout.
Mycket fin minnestext. Min favorit är “Coal Tattoo”, som Kingston Trio gjorde 1963 på albumet “Time to Think”. John Stewart tog senare med den på sin repertoar.