Den amerikanske vibrafonisten, kompositören och producenten Roy Ayers avliden i New York den 4 mars. Han föddes den 14 september 1940 i Los Angeles och blev 84 år gammal, Han var en pionjär inom jazz-funk på 1970-talet.
Roy växte upp i en musikerfamilj och kom att börja spela vibrafon efter att ha sett Lionel Hampton i en konsert som barn. Han kom in i bebopmusiken som studiomusiker 1962 och redan 1963 kom han första egna album West Coast Vibes, producerat av Leonard Feather med framträdande roll från saxofonisten Curtis Amy.
Han blev 1966 medlem i jazzflöjtisten Herbie Manns band och fick sedan 1967-1969 ge ut tre egna album på Atlantic. Han bildade i det tidiga 1970-talet Roy Ayers Ubiquity vilka blandade jazz, funk, R&B och soul till en egen stil. De gav ut en rad album för Polydor åren 1971-1977. Titellåten från Everybody Loves The Sunshine från 1976 blev hans mest kända låt vilken han alltid avslutade sina konserter med genom åren. Den har samplats a hundratals artister som t.ex. Dr Dre och Pharrell Williams.
Roy fick nu smeknamnet The Godfather of Neo Soul. Andra låtar populära från honom var Running Away, Lifeline. Evlotion, Brother Green (The Disco King) och No Stranger To Love. Han skrev vid den här tiden även filmmusik som till blaxploitationfilmen Coffy (1973) med Pam Grier i huvudrollen.
Roy turnerade flitigt genom alla, t.ex. gjorde han en sex veckor lång sejour med Afrobeat-pionjären Fela Kuti. Jag såg honom live vid mitt enda besök på legendariska Ronnie Scotts jazzklubb i London i januari 1993. Han var inte särskilt ofta i Sverige där den sista gången var i juli 2015 när han kom till Fasching i Stockholm. Han turnerade flitigt ända fram till 2023.
Under senare decennier har Ayers musik varit ständigt aktuell sedan den samplats av artister som Mary J Blige, A Tribe Called Quest och Kanye West. Många av den nya generationens soulartister såg honom som en förebild och han spelar vibrafon på skiva med bl.a. Erykah Badu och Taylor The Creator. Nedan några samlingsalbum.
